贝加尔湖是世界上淡水储量最为丰富的湖泊，占全球淡水资源的20%。它位于西伯利亚，是世界上最深的湖泊，也是欧亚大陆上最大的淡水湖，素有“西伯利亚明珠”之称。这个资源丰富的湖泊，曾经是否是我国的领土？它的丢失是否与清朝有关呢？
贝加尔湖地处西伯利亚，远离中原地区，距离北京约1600多公里，位于蒙古国以北，地理位置相对偏远，气候严酷，历来人烟稀少，只有一些游牧民族在此繁衍生息。这个区域的气候极其恶劣，土地荒凉，只有少数民族在这里生存，堪称人类活动的边缘地带。
要解答贝加尔湖是否曾属于中国，涉及两个重要因素：历史背景和现实控制。我们首先要厘清“华夷之辨”的问题，探讨古代中国所指的是中原王朝，还是更广泛的华夏文化圈。
展开剩余82%汉族的主要分布区域位于长城以内的十八省，而长城以外则是少数民族的世界，传统上这些地区是游牧民族的家园，包括匈奴、鲜卑、蒙古等。如果以中原王朝是否占领贝加尔湖为标准，可以说中原王朝可能曾短暂占领过贝加尔湖，但也有可能完全没有占领过。从地理上来看，贝加尔湖远离中原王朝的核心区域，位于蒙古高原以北，距离中原王朝的防线遥远，且中原王朝的大多数时间都集中在防御北方少数民族的入侵。
而即使在中原王朝的盛世时期，也很少有能力直接占领这样偏远的地区。通常，这些边疆地区采取的是“羁縻统治”的方式，即要求地方势力承认中原王朝为宗主，而不会进行直接的行政管理。对北方游牧民族的治理，更多依赖的是军事威慑而非直接控制。因此，中原王朝对贝加尔湖的控制力本就微弱。即使在唐朝的安北都护府时期，驻防漠北的时间也不到40年，最终不得不撤退回长城一带。
如果从民族大融合的角度看，认为北方游牧政权和部落属于中国历史的一部分，那么可以说中国历史中确实有过贝加尔湖的记忆，但这样说法的争议性很大。尤其是要问问这些少数民族，甚至蒙古国是否同意这样的归属。
接下来，我们需要了解俄罗斯是何时开始占据贝加尔湖的，以及当时中国的具体状况。通过一系列条约，俄国与中国划定了两国的边界。尤其是在康熙和雍正年间，俄国通过1689年的《尼布楚条约》、1727年的《布连斯奇条约》和1728年的《恰克图条约》，正式确认了对贝加尔湖的主权。然而，实际上，沙俄对贝加尔湖的占领要早得多。
沙皇俄国最初源自莫斯科大公国，在西方扩张受挫后，沙俄从1581年左右开始越过乌拉尔山向东方扩展。西伯利亚当时的政治格局非常松散，只有少数小国，如西伯利亚汗国等存在，这为沙俄的扩张提供了机会。俄国依靠哥萨克和商人的力量轻易地占领了大片领土。到崇祯十一年（1632年），沙俄已经建立了雅库茨克城，并开始大规模地征服勒拿河周边地区，进一步扩展至贝加尔湖。1643年，沙俄终于到达贝加尔湖，并展开了大规模的殖民活动。
贝加尔湖一带曾是布里亚特部的主要生活区域，布里亚特部是蒙古族的一个古老部落，主要分布在外贝加尔湖和西伯利亚的广大地区。而更南方的喀尔喀蒙古各部，分布从呼伦贝尔的额尔古纳河到杭爱山，北至贝加尔湖，南抵蒙古国的广阔区域。尽管这些蒙古部落与清朝有一定的联系，但它们并未完全归属于清朝的统治。
公元1636年，漠南蒙古的16个部落和49个封建主归属清朝，此后漠北蒙古和青海的厄鲁特蒙古部落纷纷向清朝表示臣服，并开始纳贡。然而，喀尔喀蒙古部落与清朝的关系始终没有完全纳入正式的统治体系中。在清朝建国初期，清廷并未对这些边疆地区进行有效管理，甚至在1646年，喀尔喀蒙古爆发了反叛。直到1691年康熙年间的多伦会盟，喀尔喀蒙古才完全纳入清朝版图。而住在贝加尔湖周围的布里亚特部，早已被沙俄完全征服，少数人迁入清朝控制的区域。
至于为何清朝没有主张贝加尔湖的主权，原因有很多。首先，贝加尔湖地区早已被沙俄占领，清朝即使有意争取也因时机已晚。其次，贝加尔湖距离中原极远，运输和军事补给都极为困难。最为重要的原因是，清朝当时国内的局势非常复杂：1644年清军入关后，直至1664年才基本统一全国；而后三藩之乱、平定台湾等内忧外患使得清朝的主力一直集中在关内，难以顾及边疆。与此同时，准噶尔汗国的崛起，成为了清朝的最大威胁，它得到了沙俄的支持，对清朝的边疆安全构成了严重挑战。因此，清朝的重点是先与沙俄划定边界，稳定东北和外蒙古的局势，贝加尔湖及其周边地区并未成为当时的首要目标。
由此可见，贝加尔湖的丧失并非是清朝的直接责任。即便在今天，外蒙古独立后，贝加尔湖的争议仍然存在，它依然是遥远的历史遗迹。
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